Кина се сматра домовином чаја – првом земљом у којој се чај гајио и користио, а потом одатле проширио по целом свету. Према предању, чај се у Кини појављује још 2737. године п.н.е. Након што је Shennong, кинески бог медицине и пољопривреде испробао 72 биљке, од којих су неке биле и отровне, осетио је велику жеђ и малаксалост. Сео је под једно дрво и док се одмарао, олистала грана тог дрвета му се њихала пред очима, а како је већ одлучио да испроба што више биљака, убрао је од тог лишћа и пробао његов укус. Након краћег времена, осетио је невероватну лакоћу и нову снагу у телу, жеђ је нестала, а у устима је имао укус пријатне свежине. Shennong је, наиме, сасвим случајно открио дрво чаја! Након тога је, са пионирским еланом наставио да испробава биљке, успевши да за један дан окуси 100 биљака. Ова легенда је записана у 《Shennong-овом класику о хербалној медицини》, који потиче из династије источног Han-а (25.год. – 220.год.).